تم تصميم البرنامج التأسيسي للطلاب من المجموعات الممثلة تمثيلاً ناقصًا في التعليم العالي، والذين لديهم القدرة على تحقيق معيار القبول في دورهام، ولكنهم، بسبب الحرمان التعليمي أو الاضطراب، ليس لديهم مستوى التحصيل أو الوصول إلى المؤهلات المطلوبة للالتحاق بدورة دراسية بجامعة دورهام. يتم تقديم البرنامج التأسيسي من قبل فريق متخصص من المعلمين الأكاديميين من مركز دورهام للتطوير الأكاديمي (DCAD). يوفر كل عام أماكن لـ 100 طالب ويدعمهم للتقدم إلى المستوى الأول للدراسة في أكثر من 33 موضوعًا أكاديميًا من كل قسم أكاديمي في الجامعة.
يدعم البرنامج التأسيسي الطلاب لتطوير المهارات والمعرفة الموضوعية المطلوبة للدراسة الناجحة على مستوى الشهادة. يركز المحتوى على تطوير النضج المعرفي، والمهارات ما وراء المعرفية، والتعلم المستقل، ويصبح متخصصًا بشكل متزايد مع تقدم الدورة. عند إكمال السنة التأسيسية بنجاح، سيتقدم الطلاب إلى السنة الأولى من درجتهم العلمية X101 BA التعليم الابتدائي.