نظرة عامة
لقد كان هناك نمو في الاهتمام بأبحاث الإسكان المقارن والأبحاث الحضرية على مدار العشرين عامًا الماضية. يعكس هذا جزئيًا التأثير المتزايد لأشكال الحكم فوق الوطنية، كما هو الحال من خلال الاتحاد الأوروبي، وممارسة القوة "الناعمة" من خلال نشر طرق معينة للقيام بالأشياء (مثل منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية) والتكامل المتزايد للاقتصادات من خلال التجارة والاقتصادات. لقد بدأت الأزمة المالية العالمية بأزمة في سوق الرهن العقاري الثانوي في الولايات المتحدة ـ ولكنها لا تزال تخلف عواقب عالمية النطاق. كما يتم إجراء أبحاث مقارنة بشكل متزايد بحثًا عن نقل ناجح للسياسات، خاصة في عصر التقشف المالي.
يتمتع أعضاء المجموعة بسجل حافل في إجراء الأبحاث والاستشارات المقارنة والدولية لمجموعة متنوعة من الوكالات، بما في ذلك المفوضية الأوروبية، والبرلمان الأوروبي، ومنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، وبنك التنمية التابع لمجلس أوروبا، وموئل الأمم المتحدة، واللجنة الاقتصادية للأمم المتحدة لأوروبا، بالإضافة إلى الحكومات الخارجية، بما في ذلك نيوزيلندا وفنلندا.
I-SPHERE هو عضو مؤسسي في الشبكة الأوروبية لأبحاث الإسكان (ENHR)، وكان مارك ستيفنز عضوًا في لجنة ENHR لأكثر من 10 سنوات. كان غلين براملي منسقًا لمجموعة عمل ENHR المعنية بديناميكيات العاصمة، وكان مارك ستيفنز منسقًا لفريق العمل المعني بـ سياسة الإسكان المقارن. أنتج مارك ستيفنز وميشيل نوريس مجموعة منقحة المعنى والقياس في أبحاث الإسكان المقارن (روتليدج، 2014) بناءً على أحد اجتماعات مجموعة العمل.