الأنثروبولوجيا هي الدراسة المقارنة للتنوع البشري عبر الزمن وفي جميع أنحاء العالم. ويمتد نطاقها إلى العلوم الإنسانية، والعلوم الاجتماعية، والعلوم البيولوجية والفيزيائية والتطورية. كتاريخ للجنس البشري، تدرس الأنثروبولوجيا جميع الاختلافات البيولوجية والسلوكية البشرية منذ أقدم السجلات الأحفورية حتى الوقت الحاضر؛ ويشمل دراسة الرئيسيات غير البشرية أيضًا. كعلم اجتماعي، تهدف الأنثروبولوجيا إلى الكشف عن أنماط المجتمعات الماضية والحاضرة. باعتبارها واحدة من العلوم الإنسانية، تسعى الأنثروبولوجيا إلى فهم الطرق التي شكل بها المعنى الثقافي والسلطة السياسية التجربة الإنسانية.
في جامعة ويسكونسن ماديسون، تتكون الأنثروبولوجيا من ثلاثة مجالات فرعية: علم الآثار، وهو التحقيق والتحليل في بقايا الثقافات الماضية، التي تم اكتشافها من خلال التنقيب؛ الأنثروبولوجيا البيولوجيةدراسة التطور البشري وجذور التنوع البيولوجي والجيني الموجود بين الشعوب المعاصرة؛ والأنثروبولوجيا الاجتماعية والثقافية: الدراسة المقارنة للمجتمع والسياسة والاقتصاد والثقافة، سواء في العصور التاريخية أو في لحظتنا المعاصرة. تقدم جامعة ويسكونسن ماديسون أيضًا بعض الفصول في علم اللغة الأنثروبولوجي، وتحليل اللغة ومكانتها في الحياة الاجتماعية. العمل المقارن والتجريبي والعمل الميداني على وجه الخصوص هي السمات المميزة للأنثروبولوجيا في هذا الحرم الجامعي.
وهكذا، تتميز الأنثروبولوجيا في جامعة ويسكونسن ماديسون بوجهة نظر مقارنة، والتركيز على البشر والمجتمعات بكل اختلافاتها وتشابهها، والجهد المبذول لكشف وفهم التنوع المعقد ولكن المنظم الذي شكل الحالة الإنسانية، الماضي والحاضر.