غالبًا ما يُساء فهم علم الاقتصاد. إن الاقتصاد في جوهره هو علم اجتماعي يسعى لتفسير السلوك البشري.
بعيدًا عن أن يقتصر على مسائل البطالة وأسعار الفائدة والطلب بالنسبة للسلع والخدمات، يسعى علم الاقتصاد إلى الإجابة على أسئلة تغطي نطاقًا واسعًا من القضايا. وتشمل هذه الفقر والتمييز والجريمة والتلوث والتعليم والدولي التجارة والتمويل الدولي والضرائب والموارد الطبيعية والعديد من القضايا الأخرى. على عكس دراسة إدارة الأعمال التي تركز على التحسينات لشركة واحدة أو الصناعة والاقتصاد يأخذ وجهة نظر مجتمعية تدرس تأثير القرارات أو السياسات المتعلقة بالأفراد والأسر والشركات ودافعي الضرائب والبيئة البلد ككل.