نشأت غريس نيل في بلدة صغيرة في كارولينا الجنوبية، وكانت أحلامها تتجاوز حدود تلك المدينة. بناءً على توصية والدها وشقيقتها - وكلاهما من خريجي كلية CofC - تقدمت بطلب للالتحاق بالكلية وانجذبت على الفور إلى الطاقة المحيطة بالحرم الجامعي: "تشارلستون أكثر بكثير من مجرد مدينة صغيرة"، كما تقول. "إنها تحتوي على كل ما يمكن أن تريده."
عندما كانت جريس طالبة جديدة، بدأت في دراسة تخصص علم الأحياء استعدادًا لكلية الطب، لكنها اكتشفت بعد ذلك إمكانية دراسة أنظمة المعلومات الحاسوبية. "أنا أحب التكنولوجيا والكمبيوتر، وأثناء دراستي لعلم الأحياء والكيمياء والفيزياء، وجدت نفسي أكتب برامج كمبيوتر لجعلها أكثر إثارة للاهتمام." عندها أدركت أن العديد من المشكلات يمكن حلها باستخدام التكنولوجيا، لذلك قررت غريس تغيير مسارها والبدء في سعيها للحصول على تخصص في رابطة الدول المستقلة.
قادها هذا القرار إلى الالتحاق بدورة تدريبية في مجال ريادة الأعمال تطلبت من الطلاب تقديم "أفكار جامحة" حول مجموعة متنوعة من المواضيع المختلفة. كانت جريس حالمة دائمًا، وقامت بتطوير برنامج كمبيوتر يعزز التواصل بين المطاعم وعملائها. لقد سار عرضها بشكل جيد لدرجة أنها ضمنت لها مكانًا في مسابقة Innovator Games في قمة رائدات الأعمال بالكلية. إنها لم تفز بهذه المسابقة فحسب، بل نجحت أيضًا منذ ذلك الحين في إطلاق مشروعها الخاص استنادًا إلى ذلك الأصل.
بصفتها طالبة في CIS، تقول جريس إنها متحمسة بشكل خاص للمشهد التكنولوجي الذي ينتشر حولها في تشارلستون. "لقد أثرت صناعة التكنولوجيا هنا على كل ما أنجزته حتى الآن. والجو السائد في هذه المدينة هو أن الناس يريدون المساعدة، وتنجح الشركات هنا جزئيًا بسبب المواهب التي تنتجها الكلية."
كما لو أن الدورة التدريبية الكاملة ومساعي ريادة الأعمال لا تجعلها مشغولة بما فيه الكفاية، فإن جريس تضع خططًا لمواصلة تعليمها. تشرح قائلة: "بعد التخرج، أريد الحصول على ماجستير إدارة الأعمال هنا في الكلية. أعلم أن الإعداد الذي حصلت عليه كطالبة جامعية سيخدمني جيدًا ولا أستطيع الانتظار لأرى أين أحصل على ماجستير إدارة الأعمال مع خلفية رابطة الدول المستقلة. يمكن أن يأخذني."