هل للطبيعة تأثير أقوى على المجتمعات البشرية أم العكس؟ هل تخلف أدياننا والطريقة التي تعلمنا بها - أو التي تقود أفعالنا وحياتنا - عواقب وخيمة على الصحة البيئية؟ هذه هي الأسئلة التي يتناولها غاريت بودينوت من خلال تخصصه في الدراسات الدينية.
اختار غاريت الكلية لأنه كان يبحث عن جامعة للفنون الحرة. كان أيضًا مهتمًا بالعلوم، لذلك كان فصل الخبرة في السنة الأولى عبارة عن ندوة في الجيولوجيا. كما أخذ أيضًا مقدمة عن أديان العالم، الأمر الذي أثار اهتمامه بالتأكيد.
التقى على الفور بأستاذ الدراسات الدينية تود ليفاسور، الذي كانت خلفيته في علم البيئة والدين. يدرس ليفاسور الأديان باعتبارها وسطاء لاستهلاك الموارد، وكأدوات تنظيم اجتماعي بين المجتمعات البشرية والعالم الطبيعي. يوضح غاريت: "على سبيل المثال، يدور الجدل حول تغير المناخ حول مدى تأثيرنا على الطبيعة".
لتجسيد تجاربه في الفصل الدراسي، أجرى غاريت دراسة مستقلة مع LeVasseur، واستخدمها للحصول على منحة SURF (تمويل الأبحاث الجامعية الصيفية). سافر كلاهما إلى إنجلترا لدراسة الطرق التي تعمل بها الأديان كوسيط للتأثير البيئي. وقد قدم الاثنان ورقة للنشر. بناءً على اقتراح أستاذه، قام غاريت أيضًا بتحويل مقالة دراسية إلى ورقة قدمها في لجنة الجنوب الشرقي لدراسة الدين.
يقول: "كان لهذه التجارب تأثير كبير على سيرتي الذاتية". "لقد قيل لي أن طلب الالتحاق بالمدرسة العليا الخاص بي يبرز لأن لدي خلفية في الدراسات الدينية على الرغم من أنني أتابع العلوم. (غاريت أيضًا متخصص في الجيولوجيا). كما أن كتابة المنح هي جزء كبير من العلوم، لذا فإن الحصول على المنح يعد جزءًا كبيرًا من العلوم. "إن الحصول على منحة بقيمة 6500 دولار أمريكي كطالب جامعي يعد ميزة هائلة. كما أن الحصول على فرصة النشر كطالب جامعي له تأثير كبير."