تعرف على أوليفيا غيز. مثل الكثير من الطلاب، انجذبت إلى تشارلستون للأسباب المعتادة: الطقس الجميل، مشهد الطعام الصاخب والسحر التاريخي. ثم قامت بزيارة الكلية. وعلى الفور، اكتشفت مجتمع الحرم الجامعي المترابط وارتباطاته الوثيقة بالمدينة، ولم تنظر إلى الوراء منذ ذلك الحين.
تقول أوليفيا: "أحب الطريقة التي يتفاعل بها الحرم الجامعي والمدينة". "الطلاب هنا يتغذىون حقًا من المدينة، وهناك الكثير من الفرص أيضًا."
بالنسبة لأوليفيا، جاءت إحدى تلك الفرص عن طريق التخصص الإسباني. لقد استمتعت دائمًا بدراسة اللغة في المدرسة الثانوية. لذلك، بعد إعلان تخصصها في الدراسات الدولية، أدركت أن جدولها الزمني يوفر لها مجالًا لدراسة شيء آخر بعمق. "بما أنني كنت أتعلم اللغة الإسبانية أيضًا، اعتقدت أنه من الأفضل أن أتخصص في تخصص مزدوج وأتخصص حقًا في اللغة."
وسرعان ما وجدت إحساسًا بالانتماء للمجتمع داخل قسم اللغة الإسبانية. لقد استفادت من أحجام الفصول الدراسية الحميمة والعلاقات الوثيقة مع أساتذتها. وتقول: "إن أعضاء هيئة التدريس هنا مكرسون للتواصل مع الطلاب". "سوف ينضمون إلينا بعد ساعات العمل مع النادي الإسباني لمساعدتنا على التدرب خارج الفصل."
بالإضافة إلى دوراتها، وجدت أوليفيا منافذ أخرى لاهتمامها باللغة الإسبانية. استكشفت ثقافات أمريكا اللاتينية في مواقع مختلفة من خلال قضاء عطلة الربيع البديلة للمساعدة في مكافحة عنف العصابات في هندوراس، واستيعاب السياسة والثقافة أثناء الدراسة في كوبا. كما عاشت لمدة فصل دراسي مع عائلة مضيفة في الأرجنتين كجزء من أحد برامج الدراسة بالخارج بالكلية.
مع زيادة ارتياحها للتحدث باللغة الإسبانية، أصبحت أوليفيا أكثر شغفًا باستخدامها في المجتمع. تعمل كمعلمة لغة إسبانية في الحرم الجامعي وتقوم بتدريس اللغة الإنجليزية لمجتمعات المهاجرين حول تشارلستون. وتقول: "هناك الملايين من الناطقين باللغة الإسبانية في أمريكا، ومن الضروري التحدث باللغة للمساعدة في تمكين هذه المجموعات من الناس".