ينظر مجال الدراسات البيئية إلى الأرض ومكانة الإنسان فيها كمجموعة من الأنظمة الاجتماعية والبيئية المعقدة والمتفاعلة. يتضمن فهم هذا التعقيد الاعتماد على مفاهيم وأساليب من العلوم الطبيعية والعلوم الاجتماعية والإنسانية كعدسات تكميلية يمكن من خلالها عرض هذه الأنظمة. تسعى الدراسات البيئية أيضًا إلى التغلب على القيود المفروضة على أي من هذه المنظورات من خلال تطبيق أساليب مبتكرة تدمج التخصصات التقليدية بطرق جديدة ومثمرة.
تعمل هيئة التدريس والمناهج الدراسية في قسم الدراسات البيئية (ENVS) في دارتموث على تحفيز الطلاب وإعدادهم للارتقاء إلى مستوى التحديات والفرص المرتبطة بالتفاعلات بين الإنسان والبيئة. يعد التدهور البيئي مشكلة متصاعدة من المستوى المحلي إلى المستوى العالمي. إن تدريب الطلاب على فهم ومعالجة هذه المشكلات البيئية هو المهمة الأساسية لـ ENVS، وهو أساس الاعتقاد بأن الدراسات البيئية هي عنصر أساسي في تعليم الفنون الليبرالية الحديثة.