أطباء العلاج الطبيعي هم ممارسون للرعاية الصحية الأولية تم تدريبهم في نفس العلوم مثل طبيب الطب (MD)، لكنهم يؤكدون ويمارسون التشخيص الشامل والعلاج غير السام، والوقاية الاستباقية لتعزيز العافية. بالإضافة إلى المنهج الطبي، يدرس طبيب العلاج الطبيعي التغذية السريرية، والطب المثلي، والطب النباتي، وعلم النفس، والاستشارة.
وفقًا للجمعية الأمريكية لأطباء العلاج الطبيعي، يعالج أطباء العلاج الطبيعي جميع الحالات الطبية؛ تشمل الحالات التي يتم علاجها بشكل شائع، على سبيل المثال لا الحصر، الحساسية والألم المزمن ومشاكل الجهاز الهضمي وأمراض الجهاز التنفسي وأمراض القلب والسرطان. يمكن لـ NDs إجراء عمليات جراحية بسيطة ويتم تدريبهم على استخدام الأدوية الموصوفة، على الرغم من أن التركيز في الطب الطبيعي ينصب على الشفاء الطبيعي.
تقدم ولاية بورتلاند برنامجًا قويًا للطب ما قبل العلاج الطبيعي والذي يمكّن الطلاب من إكمال الدورات الدراسية المطلوبة، والحصول على درجة البكالوريا، والحصول على المساعدة في الإعداد والتقدم إلى مدارس العلاج الطبيعي.
يعد الطب ما قبل العلاج الطبيعي مسارًا احترافيًا (ليس تخصصًا)، ولكن التخصصات الشائعة لطلاب ما قبل العلاج الطبيعي تشمل العلوم، وعلم الأحياء، والدراسات الصحية: العلوم الصحية، والعلوم الاجتماعية. يمكن للطلاب اختيار أي تخصص أثناء استكمال الدورات الدراسية السابقة للعلاج الطبيعي.
يمكن للطلاب المحتملين المهتمين بـ PSU الاجتماع مع مستشار ما قبل العلاج الطبيعي للتعرف على مسار ما قبل العلاج الطبيعي.
يعد الطب ما قبل العلاج الطبيعي مسارًا تمهيديًا وليس تخصصًا. يمكن للطلاب اختيار أي تخصص من اختيارهم.