كانت جامعة برينستون رائدة في تطوير الدراسة الأكاديمية للدين خارج سياق المعاهد اللاهوتية وبدون روابط رسمية مع تقاليد دينية معينة. في عام 1946، أسس برينستون قسم الأديان في قسم العلوم الإنسانية، وبعد تسع سنوات بدأ برنامج الدراسات العليا في الدين.
من المتوقع أن يعمل طلاب الدراسات العليا في القسم بدوام كامل للحصول على شهاداتهم، عادة أثناء إقامتهم، وإكمال البرنامج في غضون خمس سنوات. يعمل جميع الطلاب للحصول على درجة الدكتوراه. لا يوجد برنامج ماجستير منفصل. قد يتم منح درجة الماجستير بعد اجتياز الطلاب للامتحان العام، والذي يتم إكماله عادةً بحلول منتصف السنة الثالثة من عمل الدراسات العليا.
يقدم قسم الدين تغطية واسعة للمواد والقضايا التي يتم التعامل معها تقليديًا تحت عناوين مثل تاريخ الدين، وفلسفة الدين، وتاريخ الكنيسة، والدراسات اليهودية، والدراسات البوذية، والفكر الديني الغربي، والأخلاق الدينية. كما أنه يكرس الكثير من الاهتمام للمواضيع التي لا تندرج بدقة ضمن أي من الفئات القياسية. فهو يوفر موارد واسعة النطاق، على سبيل المثال، في الدراسة المقارنة للأديان الشعبية، ويشارك معظم أعضاء هيئة التدريس في التفكير الجاد في القضايا المنهجية والمفاهيمية التي لا تقتصر على مجال معين. في حين أن القسم يشجع طلاب الدراسات العليا على وضع برامج دراسية مبتكرة والاستفادة من مجموعة كاملة من الموارد المتاحة، فإنه يطلب أيضًا من كل طالب إظهار الإتقان في أحد مجالات التركيز:
(1) الديانات الآسيوية (التقاليد الدينية في الصين واليابان والهند والتبت)
(2) أديان العصور القديمة لمنطقة البحر الأبيض المتوسط (المسيحية واليهودية والتقاليد الدينية الأخرى في العالم اليوناني الروماني)
(3) الدين في أمريكا (الفكر الديني والمؤسسات والحركات والثقافات في الأمريكتين، بما في ذلك الديانات الأمريكية الأفريقية)
(4) الفلسفة والدين (الاستخدامات الدينية للأفكار الفلسفية، الانتقادات الفلسفية للدين، القضايا الفلسفية في دراسة الدين)
(5) الدين والأخلاق والسياسة (العلاقات بين الأبعاد الدينية والأخلاقية والسياسية للثقافة)
(6) الإسلام: هذا المجال مخصص لدراسة المعتقدات والممارسات والمؤسسات الإسلامية ضمن السياق الثقافي والتاريخي للمجتمعات الإسلامية.