كانت العصور الوسطى - من القرن الرابع إلى القرن الخامس عشر - فترة تاريخية وثقافية متميزة في مجموعة متنوعة من الحضارات، من أوروبا الغربية عبر البحر الأبيض المتوسط والشرق الأوسط وحتى جنوب وغرب آسيا. هذه القرون ليست "عصورًا مظلمة"، فهي غنية بالتاريخ والفن واللغة والأدب والموسيقى والتعبير الديني.
يستلهم الباحثون في هذا المجال مجموعة من التجارب والإنجازات الفكرية المتميزة. على سبيل المثال، قد يدرس أحد علماء العصور الوسطى الشعر اللاتيني في العصور الوسطى مصحوبًا بألحان القصائد ويقدر كيف كان الشعر دائمًا مرتبطًا بشكل وثيق بالموسيقى. أو ربما يكون أحد أعضاء هيئة التدريس قد استكشف كاتدرائيات وقلاع وأديرة العصور الوسطى، وكان مصدر إلهامه هو الرغبة في معرفة المزيد عن حياة وأفكار المجتمعات التي أنتجت تلك الهياكل.
كما قال أحد علماء سوارثمور في العصور الوسطى، "يدرس المرء التاريخ من أي نوع للدخول في محادثة مع الماضي حتى نتمكن من التعلم منه رؤى مفيدة في موقفنا حتى الوقت الحاضر." يتم فهم هذه الفترة بشكل أفضل من خلال منهج متعدد التخصصات ومتعدد الثقافات يتضمن دراسة الفن والكلاسيكيات والأدب والتاريخ والموسيقى والدين - وكلها موجودة في برنامج دراسات العصور الوسطى بالكلية.