تُعرِّف الأكاديمية الوطنية للعلوم علوم الاستدامة بأنها "مجال ناشئ يتعامل مع التفاعلات بين النظم الطبيعية والاجتماعية وكيفية تأثير تلك التفاعلات على تحدي الاستدامة: تلبية احتياجات الأجيال الحالية والمستقبلية مع الحد بشكل كبير من الفقر والحفاظ على البيئة أنظمة دعم الحياة على الكوكب."
التحديات المرتبطة بنوعية المياه، وتغير المناخ، وجودة الهواء، وتنوع الموائل، والمجتمعات الريفية المتعثرة موجودة في جميع أنحاء العالم. هناك فرص كبيرة للتأثير بشكل إيجابي على الأهداف الاجتماعية والاقتصادية والبيئية من خلال الطاقة المتجددة، وتطوير بنية تحتية حضرية أكثر استدامة، وإعادة ربط المزرعة بالمجتمع، ولكن هناك حاجة إلى قوة عاملة مطلعة لمعالجة مثل هذه القضايا المعقدة وتنفيذ التغيير.