خلال العصر الذي يواجه فيه العالم نطاقًا واسعًا من المشكلات البيئية التي تظهر في الأخبار كل يوم تقريبًا، أصبحت الدراسات البيئية مجالًا هامًا ومناسبًا بشكل خاص. يوفر برنامج الدراسات البيئية فرصة للتحقيق المنهجي في العالم الطبيعي وتفاعل البشر مع بيئتهم الخاصة. إن القضايا والصراعات البيئية في هذا القرن معقدة للغاية وتتجاوز التخصصات الأكاديمية التقليدية. الهدف من برنامج الدراسات البيئية في جامعة كاليفورنيا هو توفير التدريب متعدد التخصصات والإطار المفاهيمي اللازم لتحليل المشاكل البيئية المعقدة والديناميكية في العالم الحديث والاستجابة لها.
ستظل حلول القضايا والصراعات البيئية تتطلب خبرة من العلوم الطبيعية والاجتماعية مثل علم الأحياء والاقتصاد والهندسة والعلوم السياسية، ولكن حلول العالم الحقيقي ستتطلب أيضًا منظورًا متعدد التخصصات. إنها تتطلب محترفين يتبعون منهج الأنظمة: وهو نهج يعالج العلاقات المتبادلة المعقدة داخل وبين مكونات البيئات الطبيعية والمبنية والاجتماعية.
الهدف من مناهج الدراسات البيئية لدينا هو تخريج محترفين يتمتعون بأساس قوي في العلوم الأساسية والذين "يتحدثون أيضًا لغات" التخصصات المتعددة المشاركة في حل المشكلات البيئية والذين تعلموا التفاعل في فرق متعددة التخصصات. يتضمن المنهج الدراسي دورات تدرس البيئة البيولوجية (مثل علم الأحياء وعلم البيئة)، والبيئة المادية (مثل الكيمياء والجيولوجيا والجغرافيا) والبيئة الاجتماعية البشرية (مثل السياسة والأخلاق والاقتصاد). ويؤكد المنهج أيضا على اكتساب "أدوات التجارة"، مثل المهارات الميدانية والمخبرية، وتحليل البيانات، وتحديد النباتات والحيوانات، والأساليب القائمة على الكمبيوتر مثل الاستشعار عن بعد عبر الأقمار الصناعية ونظم المعلومات الجغرافية.