يعد التخطيط والإدارة الحضرية من الوظائف البلدية الرئيسية في أمريكا وأوروبا الغربية. في العالم النامي سريع النمو، تجاوز التوسع الحضري بكثير قدرة حكومات المدن على التعامل مع مجموعة محيرة من المشاكل التي تولدها هذه الحركة الجماعية وإعادة التنظيم المكاني للسكان. وتستمر المدن الكبرى الضخمة والمتعددة المراكز والتي يصعب إدارتها في الظهور في جميع أنحاء العالم، إلى جانب انتشار الآلاف من المدن الأصغر الأخرى. ومع ذلك، فإن جاذبية الحياة الحضرية لم تكن أكبر من أي وقت مضى. ومع أن أكثر من 50 في المائة من سكان العالم يعيشون في المدن في مطلع القرن، فإن القرن الحادي والعشرين سيكون أول حقبة حضرية حقيقية في العالم.
التحدي الذي يفرضه هذا العالم المتحضر هو جوهر مهنة التخطيط. المخططون ملتزمون بتطوير أساليب مبتكرة لإدارة المدن وتخطيط تنميتها. الإدارة البناءة للتغيير هي في صميم المهنة. غالبا ما يعمل المخططون في الحكومات والمجتمعات المحلية، ولكن اهتماماتهم هي القضايا التي تؤثر على العالم - استخدام الأراضي، والسياسة الاجتماعية، والحفاظ على التاريخ، والنقل، والإسكان، والتنمية الاقتصادية، وتخطيط السياسات، وحماية البيئة، والتصميم الحضري والتنمية الدولية. المخططون هم أصحاب رؤى يعملون من أجل مستقبل أفضل من خلال تحسين نوعية الحياة في واحد أو أكثر من هذه المجالات.