تركز دراسات الإعاقة على التجارب الحياتية للأشخاص ذوي الإعاقة. ويؤكد أيضًا على دور مجتمع الإعاقة في تحديد المشكلات وتقييم الحلول المتعلقة بتجربة الإعاقة والإنصاف والوصول والعدالة.
تتمثل فرضية دراسات الإعاقة في أن بناء ثقافتنا للإعاقة وكذلك الممارسات القانونية والاجتماعية والمؤسسية المتعلقة بالإعاقة لها تأثيرات واقعية وغالبًا ما تكون سلبية على الأشخاص ذوي الإعاقة. علاوة على ذلك، فإن العوائق التي تحول دون المساواة والشمول لا تشير إلى "عجز" معرفي أو جسدي فردي، بل إلى عجز أخلاقي جماعي داخل المجتمع ككل. ومع ذلك، في حين أن تمثيلات الإعاقة والاستعارات والروايات والتطورات التاريخية والقوانين والظواهر الاجتماعية الأخرى قد تخلق حواجز أو تحافظ عليها، فإن هويات الإعاقة والمجتمعات والقيم والجماليات قد تكون إيجابية وتمكينية وصانعة للتغيير.
تعمل المنح الدراسية والتدريس لدراسات الإعاقة على تعزيز فهم الإعاقة من خلال دمج وجهات النظر الاجتماعية والثقافية والتاريخية والقانونية والسياسية، بما في ذلك الروابط بين الإعاقة والهويات الأخرى، وتسهيل تطوير المهارات العملية، وتعزيز مبادئ الدعوة. والعدالة الاجتماعية.
يمثل تطوير دراسات الإعاقة في جامعة كاليفورنيا منهجًا استباقيًا تشتد الحاجة إليه لمعالجة التمييز المتفشي تجاه الأشخاص ذوي الإعاقة في مجتمعنا والاحتفال بالأشخاص ذوي الإعاقة والهويات والمجتمعات. إن إنشاء برنامج دراسات الإعاقة هو اعتراف بالتزام الجامعة بهذا المجال من الدراسة والبحث والتدريس والخدمة.