بكالوريوس الخدمة الاجتماعية في جامعة نيفادا، لاس فيغاس

العمل الاجتماعي هو مهنة يعمل فيها الممارسون بشكل مباشر مع الأفراد والأسر والمجموعات لمساعدة الأشخاص على التعامل مع المشكلات وتغييرها وحلها في جميع جوانب حياتهم اليومية. قد يقدم الأخصائيون الاجتماعيون أيضًا استشارات وعلاجات عقلية وسلوكية وعاطفية. يعمل الأخصائيون الاجتماعيون مع أصحاب المصلحة في المجتمع والمنظمات والأحياء والمجتمعات، وفي أنشطة مثل تنظيم المجتمع وتنميته، والدعوة إلى السياسات والتشريعات. يتم توظيفهم في مجموعة واسعة من الوكالات والمناصب ومجالات الخدمة، مثل الصحة العقلية، وخدمات الشيخوخة، والعنف المنزلي، ورعاية الأطفال، والعمل الاجتماعي المدرسي، وخدمات الرعاية الصحية، والعمل الاجتماعي للمسنين، وعلاج تعاطي المخدرات والوقاية منه. بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما يدير الأخصائيون الاجتماعيون وكالات الخدمات الإنسانية أو قد ينشئون ممارساتهم الخاصة. يشمل تفرد العمل الاجتماعي كمهنة التركيز على الشخص في البيئة، والتعرف على الأشخاص الأكثر تهميشًا واضطهادًا في المجتمع، والالتزام بالقيم الأساسية للعمل الاجتماعي - العدالة الاجتماعية والاقتصادية، واحترام قيمة الآخرين، التنوع الثقافي، ومبدأ تقرير المصير للأفراد والأسر والجماعات.

وفقًا لمكتب إحصاءات العمل، بحلول عام 2000 سيكون هناك أكثر من نصف مليون عامل اجتماعي في أمريكا. يمكن أن يتم التحضير للعمل الاجتماعي على مستوى المرحلة الجامعية و/أو الدراسات العليا، مع أهلية الحصول على الترخيص في كلا المستويين. غالبًا ما يعمل الأخصائيون الاجتماعيون على مستوى البكالوريوس (BSW) كمديرين لحالات الخدمة المباشرة في وكالات الخدمة الاجتماعية. الأخصائيون الاجتماعيون على مستوى الماجستير (MSW) مؤهلون للحصول على ترخيص حكومي على مستوى سريري متقدم، بعد تدريب سريري تحت الإشراف لمدة 3000 ساعة في معظم الولايات. يبلغ متوسط ​​الأجر للأخصائيين الاجتماعيين حوالي 42.500 دولار سنويًا (2010)، وهو أعلى عمومًا من المعالجين الآخرين في مجال الاستشارة والصحة العقلية. يكسب أعلى 10٪ من الأخصائيين الاجتماعيين أكثر من 70 ألف دولار سنويًا، في حين أن مديري العمل الاجتماعي والمناصب الإدارية المماثلة قد يتجاوزون 100 ألف دولار سنويًا. وتظهر التوقعات الوظيفية للأخصائيين الاجتماعيين حوالي 650500 وظيفة على المستوى الوطني للأخصائيين الاجتماعيين في عام 2010. وتنمو المهنة أيضا بنسبة 25٪ أسرع من المتوسط ​​الوطني، نظرا للزيادة المتوقعة في العمل الاجتماعي المرتبط بالصحة والخدمات الاجتماعية الأخرى في العقود المقبلة. ومن المتوقع أن ينمو النمو في مجالات الصحة العقلية وتعاطي المخدرات بنسبة 31 في المائة، وهو أسرع بكثير من المتوسط ​​لجميع المهن (مكتب إحصاءات العمل، 2010).