المعالج الطبيعي هو متخصص في الرعاية الصحية يهتم باستعادة الوظائف والحفاظ عليها بعد المرض أو الإصابة. يشمل مرضاهم ضحايا الحوادث والسكتات الدماغية والرياضيين المصابين والأطفال ذوي الإعاقة والأشخاص الذين يعانون من آلام طفيفة في المفاصل أو العضلات. الهدف من العلاج هو تحسين الدورة الدموية وتقوية العضلات واستعادة الحركة وتصحيح التشوهات وتخفيف الألم وتسريع الشفاء. بالإضافة إلى العمل السريري، يمكن لأخصائيي العلاج الطبيعي التقدم في مجالات البحث والإدارة والإشراف والتدريس.
تشمل المؤهلات الشخصية المهمة لأخصائيي العلاج الطبيعي الصبر والتعاطف والدفء ومهارات التعامل مع الآخرين القوية والقدرة على التوجيه والتحفيز. غالبًا ما يعاني المرضى من إجهاد عاطفي وجسدي، ويتطلب العلاج حساسية بالإضافة إلى الكفاءة الفنية من جانب المعالج.
يحصل الطلاب على درجة البكالوريوس، مع استيفاء متطلبات القبول في برنامج درجة العلاج الطبيعي في نفس الوقت. الخبرة العملية مطلوبة لمساعدة الطلاب على توضيح الأهداف المهنية وتوفير الفرص لاستشارة الممارسين الذين لديهم معلومات حالية حول المهنة. تتطلب معظم المدارس ما بين 100 إلى 200 ساعة من العمل الفعلي أو الخبرة التطوعية قبل القبول.

