يُشار إلى منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في كثير من الأحيان باسم "مهد الحضارة"، وكانت لها أهمية مركزية في تطوير الزراعة والمدن والرياضيات والعلوم والتقاليد الدينية الغربية. تعد منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا موطنًا لمجموعة واسعة من الشعوب والثقافات، فضلاً عن اللغة المكتوبة الأولى، والهندسة المعمارية الضخمة، والتجارة لمسافات طويلة، وأنظمة الدولة المركزية. ومع ذلك، فهي أيضًا في خضم حالة من عدم الاستقرار والاضطرابات الخطيرة، التي لها عواقب عالمية.
يعد هذا التخصص الفرعي اختبارًا واسع النطاق لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. يركز الطلاب دراستهم على التركيز على اللغة أو الدراسة في الخارج أو البحث. تم تصميم التخصص الفرعي لتوفير المرونة حتى يتمكن الطلاب من التركيز على مجالات اهتمام معينة مع تزويد جميع الطلاب بمقدمة للقضايا الحاسمة في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا المعاصرة.