تعتمد شهادة المرونة الحضرية على خبرة المرونة داخل الأقسام المختلفة بالمدرسة وتعتمد على الإرث الغني في جامعة بنسلفانيا. تقدم الشهادة المتجذرة في أساليب التحليل الطبقي لإيان ماكهارج في التفكير بشكل شمولي عبر الأنظمة والمقاييس، برنامجًا أساسيًا لـ "المرونة حسب التصميم". يتضمن مجموعة مرنة من الدورات المقدمة في كلية فايتسمان للتصميم وكذلك في وارتون وكلية الهندسة والعلوم التطبيقية. الشهادة مخصصة لطلاب الدراسات العليا المحترفين المسجلين في مدرسة فايتسمان للتصميم والمهتمين بإضافة فهم للمرونة الحضرية، وكيفية التصميم في عالم محفوف بالمخاطر وغير مؤكد، إلى قائمة مؤهلاتهم التعليمية.
مصطلح المرونة له معاني مختلفة في مجالات مختلفة. غالبًا ما يتم تعريفها ببساطة على أنها القدرة على التعامل مع صدمات أو ضغوط معينة. على سبيل المثال، يمكن بسهولة مساواة القدرة على الصمود مع إدارة مخاطر الفيضانات. في عالم الهندسة، يُستخدم هذا المصطلح عمومًا للإشارة إلى القدرة على الصمود أو الارتداد بعد الصدمات أو الضغوط. إن مثل هذه التعريفات البسيطة لا تخاطر بتجاهل الفروق بين تخفيف الأضرار، والقدرة على الصمود، والتكيف فحسب، ولكنها تسيء أيضًا تمثيل الإمكانات التحويلية لهذا المفهوم. تعريف أوسع للمرونة (الحضرية)، باعتبارها "قدرة الأفراد والمجتمعات والمؤسسات والشركات والأنظمة داخل المدينة على البقاء والتكيف والنمو بغض النظر عن أنواع الضغوط المزمنة والصدمات الحادة التي يتعرضون لها" ( ${ 3} 100 مدينة مرنة )، تتحدىنا للتفكير في الأنظمة الحضرية على أنها معقدة وقابلة للتكيف. التصميم في مثل هذه الأنظمة يجبر المصممين على العمل عبر التخصصات، على نطاقات (زمنية) مختلفة في وقت واحد، وفي كل من المجالات الاجتماعية والمادية. يجب على المصممين قبول واحتضان الظهور وعدم اليقين. في حين أن برنامج الشهادة يقدم للطلاب فهمًا لتحديات مثل تغير المناخ وعدم المساواة، ويقدم أدوات ملموسة لتحليل هذه التحديات والتواصل والإدارة ووضع الاستراتيجيات بشأنها "حسب التصميم"، فإنه يحث الطلاب أيضًا على إعادة التفكير في موقف المجتمع الدولي. تصميم التخصصات في مواجهة عدم اليقين الأساسي ونقص السيطرة. يوضح البرنامج للطلاب كيف يمكن للمصممين أن يكون لديهم وكالة من خلال المشاركة في المدن التي تُفهم على أنها أنظمة تكيفية معقدة.