يدرس الاقتصاديون كيفية قيام الأشخاص باختياراتهم في الحياة استجابةً للحوافز التي يواجهونها. إنه الأساس لاتخاذ القرارات التجارية. يدرس الاقتصاديون جميع أنواع الأسواق، ووسائل واستراتيجيات تعظيم الربح، والمنظمات الصناعية والعمالية، وتوزيع الدخل وحقوق الملكية، والأنشطة الحكومية والفلسفات السياسية والاقتصادية، ويحللون كيفية تأثير هذه العوامل وغيرها على إنتاج السلع والخدمات. .
يهتم معظم الاقتصاديين بالتطبيقات العملية لأدوات اتخاذ القرار الاقتصادي والتحليل من حيث صلتها بعمليات الشركات والصناعة والحكومات. هناك أنواع عديدة من الاقتصاديين، بما في ذلك اقتصاديو الأعمال، واقتصاديو العمل، وعلماء الاقتصاد الكلي، واقتصاديو المالية العامة، والاقتصاد السلوكي، ومنظرو الألعاب. الاقتصاد هو نظام واسع النطاق يغطي قضايا مثل التسعير والإنتاج، وتعظيم الأرباح، وتحليلات البيانات، والتنبؤ، وتأثير الحوافز على التنمية الحضرية، أو كيفية مواجهة منظمة إرهابية.