تسعى العلوم السياسية إلى الفهم والشرح، وفي بعض الأحيان، إلى تقييم كيفية عيش البشر وعملهم معًا بطرق عامة. وللقيام بذلك، يركز علماء السياسة على ما يحدث داخل الحكومة والسياسة وما حولها، وكيف يتعاون البشر مع بعضهم البعض وكيف يتقاتلون ضد بعضهم البعض، ولماذا تنجح بعض الدول وتفشل دول أخرى.
يدرس علماء السياسة التصويت والثورات، والمحكمة العليا والأمم المتحدة، وفكرة العدالة وطبيعة السلطة، والسياسة البيئية، والقانون الجنائي، والسياسة المتعلقة بالجنسين - كل ذلك في السعي للحصول على معرفة أوضح حول الطرق المميزة للبشر التفاعل في المجال العام.