الأنثروبولوجيا هي دراسة التنوع البشري في جميع الأوقات والأماكن. فهو يجمع وجهات نظر من العلوم والإنسانيات لإلقاء الضوء على جوانب مختلفة من الماضي الإنساني، وجسم الإنسان، والحياة الاجتماعية المعاصرة. تعد وجهات النظر العالمية والعمل الميداني والتعلم التجريبي والاهتمامات بالأخلاق والعدالة والرفاهية الاجتماعية من السمات المميزة للأنثروبولوجيا. يركز برنامج فاندربيلت بشكل قوي على أمريكا اللاتينية والمجموعات المهمشة تاريخيًا، وخاصة السكان الأصليين وأحفاد الشتات الأفريقي.
يأخذ الطلاب المتخصصون في الأنثروبولوجيا دورات في عدة مجالات فرعية، ينظر كل منها إلى الإنسانية من منظور مختلف. تدرس الأنثروبولوجيا الثقافية العلاقات والمعتقدات والقيم والممارسات السياسية والاقتصادية التي تشكل السلوك الفردي وحياة المجتمع والسلطة في المجتمع. يدرس علم الآثار الثقافات الماضية من خلال بقاياها المادية. يستكشف علم اللغة العلاقات بين اللغة والثقافة. تدرس الأنثروبولوجيا البيولوجية موضوعات مثل صحة المجتمع في الماضي والحاضر، وعلم الطب الشرعي، وعلم الوراثة، والتطور، وعلم الأحياء البشري، وأخلاقيات علم الأحياء. تتجمع الدورات حول موضوعات الصحة والبيولوجيا والغذاء والأنظمة الطبية عبر الثقافات. وعدم المساواة، والسلطة، والعلاقات الاجتماعية والسياسية؛ والثقافة المادية، والعلاقات بين الإنسان والبيئة، والتحليل المكاني؛ الدين والسياسة. ووجهات النظر العالمية واللغة والإدراك. ما لم تتم الإشارة إلى خلاف ذلك في وصف الدورة، فإن دورات الأنثروبولوجيا ليس لها متطلبات مسبقة وهي مفتوحة لجميع التخصصات وغير التخصصات.
تعد معرفة تنوع التاريخ البشري وطرق الحياة أمرًا حيويًا لتخيل مسارات بديلة لمجتمع أفضل. تطور الأنثروبولوجيا هذه المعرفة من خلال التعلم التجريبي الذي يتحدى الطلاب لتجاوز ما هو مألوف، لرؤية وفهم وإنشاء والتفاعل بطرق جديدة. يعد هذا الإعداد مفيدًا في جميع المهن المهنية التي تتضمن فهم السلوك البشري، والعمل مع أشخاص من خلفيات مختلفة، وتحليل المعلومات المعقدة، والتفكير بشكل كلي في الظروف التي تشكل حياة الناس.