في البداية، اعتقد كارتر ريا أنه سيتخصص في اللغة الألمانية. ثم تحولت اهتماماته نحو الجيولوجيا ثم الرياضيات. وهكذا وجد طريقه إلى علم الفلك. "الكثير من أبحاث الرياضيات التي تجريها في المستويات العليا تتضمن الفيزياء وعلم الفلك، وأنا مهتم حقًا بهذه المجالات."
أدى اهتمام كارتر بعلم الفلك إلى قراءة كتاب عن الجدل الدائر حول ادعاءات ستيفن هوكينج فيما يتعلق بفقدان المعلومات. "لقد أقنعني هذا الكتاب بأن هذا هو ما أريد أن أدرسه. لذلك، تواصلت مع أستاذ تركز أبحاثه على الثقوب السوداء. وقال إنه سيكون سعيدًا بتعييني كمساعد باحث، وأخبرني أنني لا أفعل ذلك". لا أحتاج إلى خلفية في هذا المجال، فقط الرغبة في تعلم كيفية إجراء البحث."
عمل كارتر مع ذلك الأستاذ لمدة عامين أثناء تلقيه مجموعة كاملة من الدورات التدريبية. ويوضح قائلاً: "يتضمن البحث ملاحظات للثقوب السوداء فائقة الكتلة، وكان دوري يشمل تحليل البيانات وتقليلها وتفسيرها. وكان علي أن أتعلم العديد من التقنيات الحسابية بالإضافة إلى برمجة الكمبيوتر. وقد أتاحت لي هذه الأدوات تحليل ملاحظات الثقوب السوداء فائقة الكتلة". تم التقاطها باستخدام الأشعة السينية والتلسكوبات البصرية واستنتاج العديد من الخصائص المهمة للثقب الأسود مثل حجم قرص التراكم ودوره.
بالنسبة لكارتر، الميزة الكبيرة لدراسة علم الفلك في الكلية هي أن منهج الفنون الليبرالية يكمل بالفعل الدراسات العلمية. "تعجبني فكرة الحصول على تعليم شامل. أريد أن أكون قادرًا على التحدث عن كل شيء بمعرفة - سواء كان ذلك الأدب أو العلوم أو التاريخ."
كان كارتر قادرًا على فعل ذلك عندما قدم بحثه في أحد المؤتمرات. "لقد تحدثت إلى جمهور كامل بدا وكأنه يستمتع بالعرض التقديمي وخرج بفهم أساسي جيد لعملي." وسافر بعد ذلك إلى مدريد بإسبانيا لتقديم عرض تقديمي للملصقات في مؤتمر برعاية وكالة الفضاء الأوروبية.
بعد التخرج من الجامعة، يخطط كارتر للالتحاق بمدرسة الدراسات العليا حيث سيتابع درجتي الماجستير والدكتوراه. في علم الفلك.
