مثل الكثير من الطلاب، اعتقدت برينا نورتون بيكر أنها تريد الالتحاق بكلية الطب. اعتقدت أن علم الأحياء سيكون تخصصها. ثم أخذت الكيمياء العضوية كطالبة جديدة وتغير كل شيء. لقد أحبت برينا الموضوع، مما فتح لها عددًا من الأبواب.
"لقد استمتعت بالعضوية كثيرًا لدرجة أنني سألت الأستاذ في نهاية الفصل الدراسي إذا كان بإمكاني العمل في مختبره. فأجاب بنعم، وأصبحت مساعد بحث مدفوع الأجر بدوام كامل خلال فصل الصيف." عملت برينا على تطوير مضاد حيوي جديد، وفي الفصل الدراسي التالي، حصلت على رصيد أكاديمي من العمل في نفس المختبر على دواء مضاد للسرطان.
علاوة على مقرراتها الدراسية، تواصل برينا العمل في مختبرات مختلفة، بما في ذلك مختبر التخليق العضوي، حيث تم تدريبها على العمل في الأغطية ذات التهوية. "لقد كان من دواعي سروري حقًا أن أفعل ذلك عندما كنت طالبًا في السنة الثانية. لا أستطيع أن أصدق مقدار ما تعلمته، ليس فقط حول الموضوع وأداء التقنيات الاصطناعية الخالية من الهواء، ولكن أيضًا حول العمل مع أشخاص آخرين. كان علينا أن نفعل الكثير "العروض التقديمية. كان علي أن أقدم ملصقات وأقدم عروضًا شفهية، غالبًا داخل القسم فقط، ولكن أيضًا في المؤتمرات. وهذا يساعدك حقًا على بناء الثقة."
وتقديرًا لجهودها، فازت برينا بمنحة Goldwater الدراسية - وهي واحدة من ثلاث منحة فقط تُمنح لطلاب كلية تشارلستون. وهي توافق على أن الكيمياء الحيوية أمر متطلب، لكنها تقول إنها لا تزال تجد الوقت لأشياء مثل المشاركة في Alpha Chi Sigma - مجتمع الكيميائيين المحترفين. "نحن نقوم بالكثير من التوعية العلمية مع طلاب المدارس الابتدائية. إحدى التجارب المفضلة لدي هي تجربة نطلق عليها اسم معجون أسنان فلافي، والتي تتضمن تفاعلًا يؤدي إلى انفجار الرغوة على ارتفاع 10 أقدام في الهواء. الأطفال يحبونها دائمًا."
بعد التخرج، تخطط برينا للتدريب في المختبر الوطني للطاقة المتجددة في كولورادو حيث ستقوم بإجراء الأبحاث. وبعد ذلك، تأمل في الالتحاق بكلية الدراسات العليا ومتابعة المزيد من الفرص البحثية في الكيمياء الحيوية.
